Cette page s'adresse aux voyageurs qui veulent comprendre les usages malgaches avant leur séjour, pour éviter les maladresses et mieux profiter des rencontres. Elle explique ce que sont les fady, le rapport aux ancêtres, la place du riz et du zébu, et où découvrir l'artisanat de l'île.
Sommaire
Les fady, ces interdits à respecter
Un fady est un interdit transmis par les ancêtres. Le mot peut signifier à la fois « interdit » et « sacré ». Les fady sont fixés par la tradition, souvent par les anciens d'un village, et restent respectés même quand on en a oublié l'origine. Ils diffèrent d'une région, d'un groupe, d'un village et même d'une famille à l'autre : ce qui est permis à un endroit peut être proscrit à quelques kilomètres.
Quelques exemples courants :
- Gestes : on ne pointe pas un tombeau de l'index. On le désigne main ouverte ou doigt replié.
- Lieux : certains lacs, rivières, arbres ou grottes sont sacrés. On ne s'y baigne pas et on n'y touche pas.
- Animaux : dans certaines régions, il est fady de chasser ou de manger certains lémuriens, comme l'indri.
- Aliments : le porc est interdit dans certains lieux et certaines communautés. Notre article sur les spécialités culinaires malgaches détaille cet interdit.
Les guides locaux connaissent généralement bien les fady de leur secteur. Demandez-leur avant d'entrer sur un site, de vous baigner ou de photographier. Enfreindre un fady par ignorance peut vexer profondément vos hôtes.
Le respect des ancêtres
Les ancêtres occupent une place centrale dans la vie malgache. Les tombeaux, souvent plus soignés que les maisons, sont des lieux à respecter. Sur les Hautes Terres, certaines familles organisent le famadihana, ou « retournement des morts » : on sort les défunts du tombeau pour les envelopper d'un nouveau linceul, au cours d'une fête familiale. Cette cérémonie a lieu pendant la saison sèche. Si vous y êtes invité, c'est un honneur : suivez les consignes de vos hôtes et demandez toujours avant de photographier. Dans le sud, chez certains groupes, les tombeaux sont ornés de cornes de zébu et de sculptures funéraires.
Le riz, au cœur du paysage et des repas
Le riz rythme la vie rurale. Sur les Hautes Terres, les rizières en terrasses changent de couleur avec les saisons : vert tendre au repiquage, doré avant la récolte. À table, on le sert à chaque repas avec un accompagnement. L'eau de cuisson du riz grillé au fond de la marmite donne le ranovola, la boisson qui l'accompagne. Les plats eux-mêmes sont présentés dans notre article sur la cuisine malgache.
Le zébu, emblème du pays
Le zébu est à la fois un outil de travail, une épargne et un signe de prestige. Il est sacrifié lors des grandes cérémonies familiales et des rituels. Sur la RN7, vous croiserez des troupeaux conduits à pied par leurs bouviers vers les marchés. Le plus connu se tient à Ambalavao, au sud de Fianarantsoa, principalement le mercredi matin : arrivez tôt pour voir les transactions. Dans la région betsileo, le savika est une lutte traditionnelle où les jeunes hommes s'agrippent à la bosse d'un zébu.
L'artisanat et où le découvrir
- Ambositra, sur la RN7, est considérée comme la capitale de l'artisanat malgache. Elle est surtout réputée pour la marqueterie et la sculpture sur bois. Le savoir-faire du travail du bois des Zafimaniry, dont les villages se trouvent dans la région, a été proclamé chef-d'œuvre du patrimoine immatériel par l'UNESCO en 2003, puis inscrit sur la Liste représentative en 2008.
- Ambalavao est le berceau du papier antemoro, un papier artisanal à base d'écorce, décoré de fleurs séchées. On peut y voir les étapes de fabrication.
- Antananarivo concentre les grands marchés d'artisanat : le marché artisanal de la Digue, sur la route de l'aéroport d'Ivato, et le marché d'Andravoahangy. Vous y trouverez vannerie, broderie, objets en corne de zébu, soie et bois sculpté.
Marchandez avec le sourire : c'est l'usage. N'achetez ni animaux, ni plantes protégées, ni bois précieux, ni objets sans facture si vous comptez les rapporter : l'exportation de nombreux produits naturels est réglementée.
Avant de partir
Tout le territoire malgache est en vigilance renforcée et le ministère des Affaires étrangères demande de ne pas circuler de nuit sur les routes nationales. Lisez les Conseils aux voyageurs de diplomatie.gouv.fr (vérifié en octobre 2026). Pour la nature, consultez notre comparatif des parcs nationaux de Madagascar.
