Vous préparez un voyage dans l'extrême nord du Vietnam et souhaitez comprendre les peuples qui y vivent ? Cet article présente les Phù Lá, une petite minorité des montagnes du Nord, la boucle de Hà Giang, l'itinéraire le plus parcouru de la région, et les règles à suivre pour voyager avec respect.

Sommaire

Qui sont les Phù Lá ?

Les Phù Lá font partie des 54 groupes ethniques officiellement reconnus au Vietnam. C'est une petite communauté, d'environ une dizaine de milliers de personnes selon le recensement de 2019, qui vit dans les zones de montagne du Nord. La plupart habitent la province de Lào Cai ; on en trouve aussi dans les anciennes provinces de Yên Bái et de Hà Giang, ainsi qu'à Lai Châu, Sơn La et Điện Biên selon les sources.

Le groupe comprend deux branches principales : les Phù Lá (ou Pu La) et les Xá Phó. D'autres noms sont utilisés localement, comme Bồ Khô Pạ ou Mu Di Pạ. Leur langue appartient à la famille tibéto-birmane.

Comme beaucoup de peuples des montagnes du Nord, les Phù Lá vivent principalement de l'agriculture, notamment du riz, et de l'élevage. Selon les villages, les maisons sont sur pilotis, semi-sur pilotis ou bâties à même le sol. La famille est de type patrilinéaire. Le tissage tient une place importante : les vêtements des femmes, teints à l'indigo et ornés de broderies, sont l'un des signes distinctifs du groupe.

Les sources disponibles en français sur les Phù Lá restent rares. Les descriptions ci-dessus sont générales : les pratiques varient d'un village à l'autre et évoluent, comme partout.

La boucle de Hà Giang

La boucle de Hà Giang est un circuit routier d'environ 350 km au départ de la ville de Hà Giang, qui traverse le plateau karstique de Đồng Văn, premier géoparc mondial UNESCO du Vietnam, reconnu en 2010. Elle se parcourt en général en trois ou quatre jours.

ÉtapeÀ voir
Hà Giang → Quản Bạ → Yên MinhCol des « portes du ciel » de Quản Bạ, premiers paysages de karst.
Yên Minh → Đồng VănVieux quartier et marché de Đồng Văn, extrême nord du pays vers Lũng Cú.
Đồng Văn → Mèo VạcCol de Mã Pí Lèng et gorges de la rivière Nho Quế.
Mèo Vạc → Hà GiangRetour par Du Già ou par la route directe, selon le temps disponible.

La boucle traverse surtout des villages hmong, dao, tày et d'autres minorités. Les Phù Lá y sont peu visibles : pour les rencontrer, mieux vaut passer par un guide local qui connaît les communautés concernées.

  • Quand partir : d'octobre à décembre et au printemps, le temps est plus sec. En été, les pluies provoquent régulièrement des glissements de terrain.
  • Permis : certaines zones proches de la frontière chinoise nécessitent un permis pour les étrangers. Les agences et les hébergements de Hà Giang s'en chargent en général.
  • Sécurité routière : la route est sinueuse, avec des à-pics et un trafic de camions. Après un accident mortel en avril 2026, les autorités provinciales ont renforcé les règles imposées aux prestataires de circuits à moto. Si vous n'êtes pas un motard expérimenté, choisissez un chauffeur (« easy rider ») d'une agence déclarée. Le casque est obligatoire et le ministère des Affaires étrangères demande un permis correspondant à la cylindrée du véhicule. Vérifiez aussi que votre assurance couvre la conduite d'un deux-roues.

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Voyager avec respect dans les villages

  • Photos : demandez toujours l'accord avant de photographier une personne, surtout les enfants et les personnes âgées. Acceptez un refus. Ne photographiez pas l'intérieur des maisons ni les cérémonies sans y être invité.
  • Achats : achetez de l'artisanat directement aux artisans ou sur les marchés, à un prix juste. Évitez de marchander de façon excessive sur des pièces brodées qui demandent des semaines de travail.
  • Cadeaux : ne distribuez pas de bonbons ou d'argent aux enfants : cela encourage la mendicité. Si vous voulez aider, passez par une structure locale.
  • Hébergement : les séjours chez l'habitant (homestay) font vivre directement les familles. Respectez les règles de la maison, notamment les autels familiaux.
  • Tenue et comportement : tenue couverte, voix basse, et pas de drone au-dessus des villages sans autorisation.

Préparer son voyage

Hà Giang se rejoint en bus de nuit ou en voiture depuis Hanoï, en six à sept heures environ. Avant de partir, consultez les Conseils aux voyageurs de diplomatie.gouv.fr pour le Vietnam, en particulier les rubriques sur les zones frontalières, la conduite et la saison des pluies.

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Sources consultées